Тем временем, между капитанами шла обычная «торговля» осаждающих с осаждёнными. Земляне взывали к отсутствовавшим у оппонентов разуму и гуманности, клингоны испытывали твердокаменное терпение и мужество противников.
* * *
Внезапно Спок склонился над своим монитором. Обычно это лёгкое движение говорило о многом. И, действительно, старший помощник заметил кое-что необычное. Пальцы вулканца, которым позавидовал бы любой пианист-виртуоз, быстро пробежали по клавиатуре. Результат расчёта заставил бровь Спока приподняться немного выше обычного. Он слегка кашлянул, привлекая внимание капитана.
— …даём вам пять минут на размышление, — закруглился Кирк, и Ухура немедленно выключила связь по его знаку. — Спок?
— Мы сейчас находимся в секторе Евфрата, капитан, — начал Спок, игнорируя нетерпеливый жест Кирка, — том самом, где девять лет назад произошёл инцидент с известным нам офицером Звёздного Флота…
— …Литгоу, да. К делу, Спок, к делу.
— Записывающая аппаратура ныне демонтированной станции «Эпсилон» окончательно вышла из строя за месяц до происшествия, но на звездолёте Литгоу были установлены достаточно чувствительные сканеры, чтобы… терпение, доктор, — отреагировал вулканец на тихий стон стоящего поодаль Маккоя, — …чтобы зафиксировать физические параметры аномалии. Так вот, минуту… точнее, 72 секунды (73,74563…?) назад наши приборы отметили возникновение тахионного возмущения в поле астероидов позади клингонского корабля.
— Ворота! Они открываются снова?!
— Ваш вывод, по-видимому, верен, хотя и сделан без достаточной информации, так как я не успел завершить доклад. Параметры наблюдаемого возмущения соответствуют записанным восемь лет назад.
— На 99,9 %? — не удержался Маккой.
— Соответствие полное, — невозмутимо отозвался Спок. — Речь идёт о повторении явления, завершившегося в своё время при участии Джона Литгоу.
— Которого здесь нет… — сказал Кирк.
— …или он есть, но в ином смысле. Я имею в виду матрицу личности, — объяснил офицер по науке в ответ на вопросительные взгляды присутствующих, — которую, судя по докладу с Земли, получили клингоны в результате своих экспериментов с телепатией в Звёздной Академии.
— Эти мерзавцы хотят проникнуть в прошлое?! — воскликнул Маккой.
— Похоже на то, Боунз. Почему бы тебе не подготовить медотсек к большому приёму пациентов?
— Медотсек всегда готов, Джим, и тебе это отлично известно, — огрызнулся медик и вернулся к теме. — Но что они хотят там изменить?!
— Это зависит от выбранного ими исторического момента, — начал было объяснять Спок, но в этот момент раздался резкий сигнал тревоги.
— Капитан! — донёсся из комлинка возмущённый голос Монтгомери Скотта. — С каких это пор дрейфующие клингоны без движков позволяют себе запускать в нас торпеды?!
— Статус?
— Экраны подняты, повреждения минимальны. Это скорее проблема для тебя.
— Понял, инженерный отсек. Ухура, связь, — Джеймс Т. Кирк покосился на Спока, взявшего под наблюдение астероидное скопление, эпицентр неизвестно почему возобновившейся аномалии времени. — Пять минут истекли, капитан! — сказал он клингону, появившемуся на экране.
— Ваши часы отстают! — заявил тот, ухмыляясь. — Мы только что дали ответ на ваши требования!
— Капитан! От клингонского корабля в сторону эпицентра аномалии движется челнок! — доложил Чехов от радара.
Клингон ухмыльнулся снова:
— Земляне выживут, Кирк, если наши воины беспрепятственно достигнут цели!
* * *
Алекс уже несколько раз пыталась мысленно обратиться к Данглару. Этого клингона они вдвоём смогут взять под контроль… во всяком случае, стоит попытаться… не позволять же им изуродовать прошлое Земли! Ну же, малыш!
На сей раз она получила ответ, задев Гримо формой обращения. Однако ответ последовал малоутешительный. Он не желал рисковать жизнью.
«А кто узнает?»
«Что нам даст контроль над этим кретином?»
«Не такой уж он и кретин. О'кей, заставим его вернуть челнок».
«Зачем?!!»
«Они там вот-вот спятят! Нужно выиграть время!»
«Опять в их мозги?! Ну нет!»
«Не притворяйся тупым! Этого не понадобится!»
«Нас уничтожат!»
«А ты, значит, жить хочешь? Думаешь, я промолчу?!»
«Шантаж?»
«Блин, да!!!»
Гримо покачал головой. То, что она предлагала, было возможно. Александра с облегчением поняла, что получила согласие. Следовало добраться друг до друга, чтобы усилить воздействие. Она охнула и обвисла в руках клингонского солдата.
* * *
Ухура тихо вскрикнула, увидев, как девушка-заложница падает на пол за спиной капитана клингонов.
— Вы лгали! — загремел Кирк. — Вы их уже убиваете!!! Мистер Чехов, прицел на челнок!
— Есть, сэр!
* * *
Клингон раздражённо обернулся и махнул конвоирам Данглара, разрешая ему проверить, что случилось с Алекс. Тот присел на колени возле девушки и положил руку ей на голову. Клингон снова повернулся к экрану. Он хмурился, словно у него внезапно заболела голова. С трудом сосредоточившись на Кирке, он медленно сказал:
— Отведите корабль… то есть… прицел. С ней всё в порядке, просто обморок… — он осторожно повернулся и, отойдя от экрана, сел на своё место. — Майор Калаф! — обратился он к старпому.
— Да, капитан!
— Отзовите челнок. Операция… откладывается. Ах, да! — клингон сделал знак связисту, и контакт с «Энтерпрайзом» оборвался.
— Но, капитан!..
— Молчать… — слова давались клингону с трудом, будто с тяжёлого похмелья. — Отзовите…
— Есть… капитан, — старпом дала команду, и силуэт челнока на радаре замер.
Замер, но не повернул назад.
— Что… я… сказал… — капитан как-то странно всхрапнул и упал с кресла.
— Пьяница… — вполголоса пробормотала Калаф. И громко объявила. — Пока капитан Тмург не сможет вернуться на мостик, я его заменяю! Операция продолжается! Заложников — в шлюзовую камеру, будьте готовы избавиться от них в любую минуту.
Охрана немедленно выполнила распоряжение. Тмурга отнесли в его каюту.
* * *
— Аномалия возрастает, — ровным тоном доложил Спок.
— Что там произошло? — снова спросил Маккой.
— Думаю, это они проделали, — сказал Кирк. — Данглар и Форд. Павел, ты ведь знаком с ней лучше, чем я, кажется?
— Да, сэр, — грустно кивнул Чехов.
— Могла она проделать такое?
— Не уверен, сэр… Во всяком случае, одна — вряд ли. Её уровень невысок.
— А у Данглара?
— Значительно выше, — на секунду оторвавшись от монитора, дал справку вулканец. — Но тоже недостаточен, чтобы в одиночку внушить такое действие.
— Значит, вместе, — сделал логичный вывод Кирк.
— Челнок возобновил движение! — доложил Павел.
Значило ли это, что заложники погибли? Этот вопрос не прозвучал вслух, но каждый на мостике «Энтерпрайза» с тревогой задал его себе в тот же миг.
* * *
…Считается, что работа — лучшее средство от депрессии. За последние сутки Лея получила прекрасную возможность убедиться, что это не так. Восстановление маскирующих экранов «Лай'а Телл», отнимавшее физические и умственные силы, ничуть не притупило её способность чувствовать боль своего мужа — даже тогда, когда он сам её уже почти не чувствовал. И всё же она ни за что не отказалась бы от той нити между ними, что причиняла теперь такую боль.
Лея выронила микрочип, и контакты заискрили в том месте, куда он упал. Эван услышала шорох и подошла помочь. Ей пришлось отвести руку сестры, замершей с паяльником над схемой.
— Готово? — донёсся из рубки голос Н'Кая.
— Нет ещё! — ответила за Лею Эван. Она подала сестре чип и сказала. — Тира старается изо всех сил. Мы успеем.
(Тира применяла к Сорелу все свои познания в современной медицине вкупе с теми целительскими способностями, что имелись у неё от природы, и результат получался вполне обнадёживающий, хотя и не столь быстрый, как хотелось бы. Сэлв с пониманием воспринял тот факт, что им она на данный момент не занималась. Время от времени он то ли засыпал, то ли терял сознание, но уходить из жизни пока вроде бы не собирался.)
— Когда он в последний раз пришёл в себя, — сухо произнесла Лея, — то предложил передать мне свою катру.
Эван побледнела, но, стиснув зубы, настойчиво протянула Лее деталь, после чего едва слышно пробормотала: «Это он погорячился…»
Лея машинально кивнула и припаяла чип на место. На пульте у Н'Кая вспыхнул зелёный огонёк. Ромуланец медленно передвинул тумблер — экраны работали. Можно лететь!
Незаметной тенью выскользнул «Лай'а Телл» с орбиты Клинжая. Он держал путь к ближайшей звёздной базе Федерации в этом районе — базе «Москва».
* * *
— Говорит база «Москва»! Неизвестный корабль, назовите себя! Приём! Говорит… чёрт, куда он делся?!
